コットン（綿）の種類と特徴は？繊維の長さによる品質の違いも解説

丈夫で肌触りの良いコットンは、衣類や寝具などに幅広く使われています。また天然素材のため、赤ちゃんや敏感肌の人も安心して利用できます。

一方、コットンは品種や産地によって特徴が異なり、繊維の長さによっても品質に違いが現れることを知らない人も多いでしょう。

今回はコットンの種類や特徴、繊維の長さによる品質の違いをお伝えします。コットン選びのポイントやコットンを使ったおすすめの寝具も紹介します。

コットンとは？

コットンの原料や歴史、メリット・デメリットをそれぞれお伝えします。

コットンの原料

コットンの原料となるのは、アオイ科ワタ属から採取されたワタの種子からとれる繊維(種子毛)です。表皮細胞が種子の周りを包み込むように成長しているため、綿花とも呼ばれています。

温暖で湿潤な地域はコットンの栽培に適しており、インドや中国、アメリカなど、あらゆる国で作られています。

コットンの歴史

衣類や寝具などに使われるコットンは、生活に欠かせない素材といっても過言ではありません。コットンの歴史は長く、メキシコでは約8000年前から綿栽培をしていたのだそう。その後メキシコから世界中に渡り、日本へは8世紀に中国から輸入されて広まりました。15世紀以降に栽培が本格化したものの現在ではほぼ栽培されておらず、アメリカや中国、インドなどで生産されています。

コットンのメリット

コットンには多くのメリットがたくさんあります。

• 吸水性・通気性に優れている
• 肌触りが良く、風合いがなめらか
• 染色がしやすく、発色も良い
• 耐久性・耐熱性が高い
• 夏は涼しく、冬は温かい
• 比較的安く手に入る

天然繊維であるコットンは化学繊維の素材より吸水性・通気性に優れています。また、綿の繊維の中は空洞になっているため熱伝導率が低く、衣類や寝具にたまった熱が放出されにくい特徴もあります。冬は体温を外に放出することなく、温かさを保つことができるでしょう。

コットンは他の天然繊維より水に強いため、お手入れがしやすいのもポイント。さらに耐熱性にも優れており、アイロンをかけても縮みにくいのもメリットといえます。

コットンのデメリット

コットンにはメリットがある一方で、デメリットもあります。ただ品種や織り方、糸の太さ、繊維の長さによって変わります。

• 洗濯で縮みやすい
• 毛羽立ちしやすい
• 乾きにくい

コットンは洗うと縮みやすく、摩擦によって毛羽立ちしやすいという特徴があります。また、コットンには吸水性が高いメリットがありますが、乾きにくいというデメリットもあります。

洗濯表示を確認してから適切な方法で洗濯する、乾燥方法を工夫するなど対策を講じることで縮みや毛羽立ちを抑えることができ、乾きやすくすることも可能です。

繊維の長さによるコットンの違い

一般的に毛足の長いコットンほど高級であり、毛足の短いコットンは安価で手に入りやすいといわれています。

短繊維種

10〜20㎜前後の毛足が短いコットンは短繊維種に分類されます。価格が安いうえに、繊維自体が丈夫でへたりにくい特徴があります。

繊維が短く紡績には不向きなため、クッションや布団などの中綿として使われることが多いでしょう。

中繊維種

中繊維種の長さは約21〜28㎜です。世界の綿生産量の約90％を占め、市場に流通するほとんどのコットン製品は中繊維種が使われています。

長繊維種・超長綿

30㎜以上のコットンは長繊維種、35㎜以上は超長綿と呼ばれます。収穫できる地域が限られているため、値段も高くなる傾向があります。

シルクのような光沢感と肌触りの良さがあり、一度使うと手放せなくなるほど魅力的です。

希少性の高い「世界3大コットン」

特に希少性が高いとされるギザコットン、スーピマコットン、新疆(しんきょう)綿の3つをそれぞれ紹介します。

ギザコットン

ギザコットンは、エジプトの北部にあるナイル川流域のギザ地方で栽培されています。ギザコットンの繊維長は長繊維種、場合によっては超長綿に値することも。

光沢感と優しい肌触りが特徴で、特に最高品質とされる「GIZA45」はシルクのような風合いがあります。

スーピマコットン

スーピマコットンは元々ペルーのアンデス山脈でのみ栽培されていました。現在はアメリカ南西部のテキサス、ニューメキシコ、アリゾナ、カリフォルニアで栽培された高級綿をピマコットン、スーピマ協会の基準をクリアした製品を「スーピマコットン」と呼んでいます。

毛羽立ちが少なく、絹のような光沢としなやかな風合い、ずっと触れていたくなる心地良さがあるため、「綿のカシミア」ともいわれています。

新疆綿（しんちょうめん）

中国の新疆ウイグル自治区で栽培される高品質のコットン。繊維が超長綿のなかでもひときわ長く、思わず頬ずりしたくなるソフトな感触が魅力です。

その他のコットンの種類

コットンには希少性の高いギザコットン、スーピマコットン、新疆綿を始め、さまざまな種類があります。コットンを生産している国は100カ国以上もあり、栽培する環境が違えば品種や質感も変わるのです。

海島綿（シーアイランドコットン）

海島綿は、ジャマイカやベリーズなど西インド諸島でのみ生産される長繊維のコットンです。希少性が高く、シルクのような上品な光沢感、カシミヤを思わせるような滑らかな肌触りを兼ね備えています。

アップランドコットン

コットン大国であるアメリカで栽培されています。アメリカのコットンといえば、アップランドコットンといっても過言ではないほど。強度に優れており、ニットウェアの素材としても使用されています。

デシコットン

アジア周辺諸国の在来種であるデシコットンは、短繊維種のコットンです。毛足が短く紡績には向いていないため、クッションや布団の中綿などに用いられることがほとんど。

インドコットン

インドコットンは繊維が太く、長さが短い特徴があります。ナチュラルでサラサラとした感触があり、通気性・吸湿性にも優れています。日本では夏場に利用する人が多いでしょう。

ブラジルコットン

ブラジルコットンはブラジルで作られるコットンの総称であり、半数以上は南部で作られています。中繊維種のブラジルコットンは、繊維が強いのが特徴です。

ペルーコットン

南アメリカのペルーで栽培されているコットン。ギザコットンに次ぐ長繊維で強度があり、ぬめりのある独特の風合いがあります。

ジンバブエコットン

ジンバブエコットンは、アフリカのジンバブエで栽培されるオーガニックコットンです。無農薬で栽培した綿花を一つひとつ手摘みで収穫したあと機械を使わずに紡績するため、繊維を傷めることなく上質な糸ができあがります。

オーストラリアコットン

オーストラリアコットンは品種改良や綿花収穫の完全機械化などの効率化が図られ、2021年には国別生産量で8位となりました。

ドワーフコットン

ドワーフコットンはアジア原産のコットンです。種や栽培キットを店やオンラインで見かけたことがある人もいるでしょう。

コットン選びで大切な綿番手とは？

番手とは糸の太さを表す単位のことです。数字が小さくなるほど太く、大きくなるほど細い糸と判断できるでしょう。細い糸のほうが高価になる傾向があります。

コットン選びで太さの目安になるのが綿番手で、1番手は「1ポンド（453.6グラム）の長さ840ヤード（768.1メートル）」となります。1ポンドの重さで1680ヤードの長さになるものは2番手となり、2番手の糸のほうが1番手より細い糸を意味するのです。

オーガニックコットンとは？

オーガニックコットンは農薬や化学肥料を使用せず、有機栽培で育てたワタを採取し、加工時も化学処理をせずに作られます。オーガニックコットンは環境負荷を最小限に抑えるだけでなく、労働の安全性や児童労働といった社会的ルールも重視しています。

GOTS(オーガニック・テキスタイル世界基準)によって制定されたオーガニック農法に従い、認証機関が定めた厳格な基準をクリアしたコットンのみが「オーガニックコットン」を名乗ることができるのです。例えば以下のような要件があります。

• 合成化学物質を3年以上使用していない農地で、合成化学肥料を使わずに育てられたもの
• 除草・害虫駆除は化学製品の入っていないものを使用する

カラードコットンとは？

コットンは漂白したあとに染色するのが一般的です。一方、カラードコットンは天然で色がついています。そのため、色落ちや変色の心配がありません。肌に直接触れるものなので安心できますよね。

グリーンやブラウン系などカラーバリエーションは少ないものの、自然な風合いが好きな人にはおすすめの素材です。

コットン素材のおすすめ寝具

まとめ

コットンとはアオイ科ワタ属から採取されたワタの種子からとれる繊維のことです。その歴史は古く、約8000年前にメキシコで綿花栽培が始まり、今では多くの国が生産しています。

一般的に毛足の長いコットンは高級品であり、ギザコットン、スーピマコットン、新疆綿は世界三大コットンとして知られています。他にも海島綿やアップランドコットン、オーガニックコットンなど地域や栽培方法の異なるコットンがたくさんあります。

コットンは肌触りが良く、通気性・吸水性にも優れているため、衣類や寝具などに広く使われています。天然繊維のコットンは、赤ちゃんや敏感肌の人も安心して使える素材です。予算や使用する季節、好みの触り心地など自分に合ったコットンを使うと、生活がより快適になるでしょう。