アロマで安眠できる理由とは│おすすめのエッセンシャルオイルや使い方も解説

睡眠は、心身の健康を保つうえで非常に重要なものです。より深く、質のよい睡眠をとりたい人におすすめなのがアロマテラピーを活用する方法です。

アロマテラピーには、心地よい香りで心身をリラックスさせ、安眠に導く働きがあります。ここではアロマテラピーの効用やおすすめのエッセンシャルオイル、自分にぴったりのオイルの選び方、アロマを活用する方法、アロマスプレーの作り方などをわかりやすく解説します。

アロマテラピーで安眠できる理由

アロマテラピーが安眠に導いてくれるというのは、どのような理由からなのでしょうか。ここでは、4つの側面からアロマテラピーが快眠に有効な理由を探っていきます。

アロマテラピーは嗅覚で脳を刺激してくれる 

アロマテラピーの香りによって深い眠りにつけるのは、アロマの香りが嗅覚を通して脳を刺激し、自律神経や免疫力、ホルモンバランスなどをコントロールする部位に到達するためです。アロマの香りが到達する脳の奥にある部位は「視床下部」です。

視床下部は、香りを感じ取ると感情や本能に関わる部分に働きかけるため、アロマの香りが脳をダイレクトに刺激し、脳や身体の緊張をほぐしてリラックスさせてくれるのです。

香りで副交感神経が優位に

香りで脳や身体がリラックスすると、副交感神経が優位な状態が作り出されます。人の身体は交感神経と副交感神経という2つの自律神経がバランスを取って成り立っています。副交感神経が優位になると、イライラをおさめリラックス状態に導いてくれるため、ゆったりした眠りに入りやすくなるのです。反対に、交感神経が優位になると身体はなかなか休めません。

アロマテラピーによってよい香りを嗅ぐと眠りにつきやすくなるのは、気持ちを落ち着かせ、身体がリラックスしやすい状態を作れるためです。

香りが呼吸を深くしてくれる

自分にとって心地よい香りがあると、その香りを深く吸い込みたくなります。深い呼吸は、副交感神経のスイッチを押す要素のひとつです。快眠を促すアロマテラピーにおすすめなのは、自分にとって心地よく、深く吸い込みたくなるような香りです。落ち着ける香り、ウッディーな香りなどを試してみましょう。

植物から抽出した香りの効果は多様

アロマテラピーで用いるエッセンシャルオイルには、原材料である花や葉の香り成分がふんだんに含まれています。ひとつのエッセンシャルオイルに50～100種類もの香り成分が含まれているため、1種類だけでもさまざまな香りの効果が期待できます。

気分を落ち着かせるためにエッセンシャルオイルの作用と効用を使い分けることも、安眠にいたる方法のひとつです。

安眠にいざなってくれるアロマの香りの選び方

アロマテラピーの持つ効用について理解したものの、どのような香りを選べばよいのか迷っているという方も多いでしょう。ここでは、安眠にいざなってくれる香りを選ぶ際のポイントを解説します。

植物から抽出した天然成分100％「エッセンシャルオイル」がおすすめ

一般的にアロマオイルと呼ばれているものには、アロマオイルとエッセンシャルオイル（精油）の2種類があります。アロマオイルは、人の手によって人工香料やアルコールなどを加えられたものです。一方のエッセンシャルオイルは、植物から抽出された天然成分だけで成り立っています。

香りを楽しみたいだけならアロマオイルでも十分ですが、植物が持つ香り成分の効用を期待できるのはエッセンシャルオイルです。質の良い眠りにつきたいなら、エッセンシャルオイルを選ぶようにしましょう。

品質の良いエッセンシャルオイルを選ぶこと

より品質の良いエッセンシャルオイルを選べば、安心感も高まります。選ぶ際のポイントは、植物の学名や原産地、抽出部位、抽出方法などが表記されているものを選ぶことです。さらに、エッセンシャルオイルの成分が変化・劣化しないように茶色や青色の遮光瓶入りのものを選ぶように心がけましょう。

基本は自分が心地よく感じる香りを選ぶこと

アロマテラピーを楽しみ、効用を得るためには、自分が心地よいと感じる香りであることが重要です。ひとつひとつの香りの効能を重視して、自分に合わない香りを選んでしまうと、リラックスできない可能性があります。安眠するためのエッセンシャルオイル選びの基本は、自分の悩みに合ったいくつかのものの中から自分の好きな香りを選ぶことです。

安眠したい人におすすめの香りを6つピックアップ

エッセンシャルオイルには、数百種類もの有機化合物が含まれており、それらが複雑に組み合わさることでさまざまな作用を生み出しています。ここでは、安眠したい人におすすめの香りを6つピックアップして紹介します。

リラックス効果が高いラベンダー

フローラルな香りで、リラックス効果の高さから人気なのがラベンダーです。自律神経の働きを整える作用があり副交感神経を優位にしてくれるため、安眠効果が期待できます。さらに、ストレスの緩和や、不安の鎮静・鎮痛作用などもあるため、目の疲れや肩こりなどにお悩みの人にもおすすめです。

イライラや緊張をほぐしてくれるサンダルウッド（白檀）

ウッディーな香りが特徴のサンダルウッド（ビャクダン）は、瞑想などにもよく用いられています。サンダルウッドは鎮静作用が期待できるため、イライラや気持ちが高ぶっているときに効果的です。就寝前はもちろん、緊張するイベントごとなどが控えているときにもぜひ利用してみてください。

自律神経やホルモンのバランスを整えてくれるゼラニウム

ローズのようなフローラルな香りとミント系ハーブのような香りが特徴のゼラニウムには、自律神経やホルモンのバランスを整えてくれる作用があります。生理痛や生理不順といった女性特有の悩みの改善にもおすすめのエッセンシャルオイルです。リラックス効果やデトックス効果を実感したいときにぜひお試しください。

リラックス効果・リフレッシュ効果が高いオレンジスイート（スイートオレンジ）

柑橘系エッセンシャルオイルの定番が、オレンジスイート（スイートオレンジ）です。イライラを和らげるリラックス効果に加えて、気持ちを前向きにするリフレッシュ効果などもあります。また、消化器官の働きを整える働きもあるため、食欲不振や便秘で悩んでいる人にもおすすめです。

ストレス解消・肌トラブル改善に効果があるベルガモット

ベルガモットの特徴は、落ち着きのある上品な香りです。柑橘系の爽やかさと、甘い香りが組み合わさっています。鎮静作用や消化促進作用のほかに抗菌作用などがあり、肌トラブルの改善も期待できます。

更年期による不眠解消に効果的なネロリ

フローラルでありながら柑橘系の爽やかさが特徴のネロリは、安心感を与えてくれると人気の香りです。深い眠りに効果的なだけでなく、更年期障害の緩和作用などもあり、更年期を迎えた年代の不眠解消におすすめです。

メーカーがブレンドしたエッセンシャルオイルを選ぶ方法も

自分好みのエッセンシャルオイルを選ぶ際、なかなかひとつに絞れないという方は、好きな香りをブレンドする方法もあります。

とはいえ、アロマテラピーを始めたばかりの人にはハードルが高いかもしれません。その場合は、メーカーがブレンドしたエッセンシャルオイルを試してみるのがおすすめです。

より深い眠りを求める場合は、ラベンダーとオレンジスイート、オレンジスイートとユーカリといったブレンドから始めて、自分に合うエッセンシャルオイルを探してみましょう。

アロマテラピーで睡眠効果をより高めるために

アロマテラピーの睡眠効果をより高める方法にはどのようなものがあるのでしょうか。ここでは、普段の生活の中で実践しやすい方法をいくつか紹介します。

アロマディフューザーで香りを拡散

寝室に香りを拡散させる最もベーシックな方法が、アロマディフューザーです。就寝前に使うと、寝室の空気に香りをのせることができ、自分好みの香りに包まれながら眠れます。

アロマディフューザーにはさまざまな種類があり、電気や火を使わず、数滴香りをたらすだけでよいものも販売されています。自分が利用したい場面やシチュエーションに合わせて選びましょう。

ハンカチやタオルに染み込ませる 

ハンカチやタオルなどにエッセンシャルオイルを染み込ませ、香りを楽しむ方法をドライ吸引と呼びます。心地よい眠りを得たい場合は、枕元にエッシェンシャルオイルを染み込ませたハンカチやタオルなどを置いておくだけでも大丈夫です。

ただし、オイルは落ちにくくシミになりやすいため、大切にしているハンカチやタオル、寝具などに染み込ませないよう注意しましょう。

アロマスプレーでほのかな香りを楽しむ

室内や寝具、ハンカチなどにスプレーしてほのかな香りを楽しめるのがアロマスプレーです。多数のアロマスプレーが販売されていますが、自分好みにブレンドした香りでアロマスプレーを作ることもできます。

アロマスプレーの作り方は簡単です。後の項目でわかりやすく解説するため、参考にしてください。

浴室の蒸気でエッセンシャルオイルをほんのり香らせる

入浴中にエッセンシャルオイルを利用する際は、浴室の蒸気にほんのり香らせましょう。浴槽のお湯にエッセンシャルオイルを植物系の油脂で希釈して混ぜたり、浴室の四方にエッセンシャルオイルを垂らして熱めのシャワーをさっとかけたりすることで、心身のリラックス効果を得られます。

体質によっては、肌がかぶれる可能性があるため注意しましょう。

アロマ機能付き布団乾燥機で温めと同時に香りを楽しむ

布団の温めも同時に行えるアロマ機能付きの布団乾燥機もおすすめです。

ぜひ試してみたいアロマスプレーの作り方

アロマスプレーは比較的簡単に作れます。ここでは、アルコール濃度20％のアルコール水を使ったアロマスプレーの作り方を紹介します。

アロマスプレー50ml分の材料は、無水エタノール10mlと精製水40ml、お好みのエッセンシャルオイル20滴です。好みの香りをブレンドしても構いません。50mlのスプレー容器と、作成日・レシピなどを記入できるラベル、材料を混ぜ合わせるグラスとマドラーなどを用意しておきましょう。

まずはビーカーに無水エタノールとエッセンシャルオイルを入れて、ガラス棒でかき混ぜます。その後、精製水を入れてかき混ぜ、容器に入れ替えればアロマスプレーのできあがりです。

まとめ

快眠を得る方法のひとつが、アロマテラピーの香りを利用することです。ラベンダーやサンダルウッドなどの香りには、リラックス効果があり、深い睡眠へと導いてくれます。アロマテラピーに加えて、よりよい睡眠を得る方法をお探しの場合は、ベッドやマットレスなどを見直すこともおすすめです。

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